Essa condecoração foi instituído pelo grão-duque Ernst Ludwig em 13.03.1917, por ocasião do jubileu de 25 anos de reinado, sendo concebida como uma nova condecoração destinada a reconhecer feitos de coragem praticados por nativos de Hessen durante a I Guerra Mundial. Assim, era uma condecoração destinada unicamente a reconhecer e premiar a bravura em combate e o serviço na linha de frente. Os critérios de concessão da condecoração de guerra eram: ser natural do grão-ducado de Hessen, ao menos dois anos de serviços em unidades atuando na linha de frente em ações contra o inimigo, ter sofrido um ou mais ferimentos em combate, bravura e boa liderança. Essas condecorações foram fabricadas em diversos materiais, como ferro pintado de preto e prata, ferro e prata enegrecidos ou simplesmente ferro pintado de preto. Há variante produzidas em metais não-ferrosos e utilizando alumínio. Como sua concessão cessou ao término da I Guerra Mundial, em novembro de 1918, e por ter critérios bem rigorosos, trata-se de uma rara condecoração de bravura daquele período.